Franck Marry : J’ai fait mes études à l’école d’art du Havre, en design et arts, pour ne pas me limiter aux applications strictes du design. Très vite, je suis parti du Havre pour Paris où j’ai travaillé dans des ateliers en filiation avec Grapus, puis à Nantes et à Saint-Brieuc où j’étais indépendant.

FM : La ville directement non, mais les gens que j’y ai rencontrés oui, comme des professeurs et des étudiants à l’école d’art. Je trouve la ville magnifique, elle est de l’ordre du sublime, de ce qui vous dépasse. J’apprécie la ville pour son rapport à la limite, à la frontière. Nous sommes au bout du monde. Intellectuellement et spirituellement, on peut se projeter grâce à cette étendue d’eau. Dans une ville complètement urbaine, votre oeil finit toujours par s’écraser sur un mur.

FM : Et toi, ton parcours ? Ton arrivée au Havre ?

FM : Est-ce que l’identité de la ville a une influence sur ton travail ?

FM : Peux-tu nous parler du rapport à l’échelle dans ton travail ?

FM : Il y a quinze ans, en école d’art, la typographie avait une place particulière. On ne possédait pas les mêmes outils techniques et informatiques qu’aujourd’hui. On abordait le graphisme de manière plus artisanale. Heureusement que David Carson et John Maeda (graphiste et enseignant chercheur au MIT) sont arrivés avec des formes programmées. On pouvait faire autre chose que des découpages de photographies. Le travail de Rudy Venderlans a été inspirant par son rapport poétique au paysage et Emigre Graphics, la fonderie typographique numérique indépendante des années 90. Leurs créations étaient manipulées, travaillées, usées dans des auto-productions : « Ce qui m’intéresse dans une police est qu’elle ne soit pas parfaite. Une police qui reflète plus le langage imparfait d’un monde imparfait habité par des êtres imparfaits » Studio Emigre Graphics.

FM : Une bonne typographie est plastique. Il suffit d’approcher l’oeil pour y déceler la qualité des formes, voir comment elles se répondent pour créer une unité, une cohérence et donner une particularité à chacune des lettres et optimiser leur propre lecture. La clef pour dessiner une suite de caractères est de commencer par la lettre h, car tout y est. Vous faites naître le n, le m, puis le u, le p, le r, la lettre a, le b, selon Erik Spiekermann, fondateur du caractère Méta qui fut longtemps utilisé par la revue de design graphique de référence Etapes avant son relooking.

FM : C’est une rencontre entre deux personnes, deux regards, deux sensibilités sur des formes plastiques. C’est parti d’un petit bout de carton tout simple. Dans une de tes installations conçues à partir de carton d’emballage, j’ai vu des lettres. Tu m’as invité à creuser cette idée. J’ai prélevé de la matière, retiré ce qui était en trop, nous en avons parlé puis nous avons élaboré un premier jeu de tampons ensemble.

FM : Je ne peux pas dire le contraire ! C’est une super typographie. Elle est expressive. Elle va à la rencontre de celui qui la regarde. Elle ne respecte pas les règles. Pour un puriste rien ne va, mais c’est ce qui la rend intéressante à mes yeux.

FM : Toutes les typographies que j’ai créées le sont. Elles ont des utilisations restreintes mais à chaque fois elles se moquent des usages pour se donner plus de liberté. Je pense à la démarche du studio allemand Vier5 qui nourrit sa créativité en s’affranchissant de toutes les règles.

FM : J’aime bien que la lettre, la forme fasse signe. Qu’elle appelle le regard. Quand on fait des affiches, on interpelle un passant situé à plusieurs mètres. C’est dans ce premier temps de lecture que tout se joue. Après on rentre dans la finesse, le détail, on peut se permettre d’être plus intime, de chuchoter à l’oreille. Les graphistes M/M (Paris) constituent ma référence principale en ce domaine, ils ont travaillé notamment avec Björk. Ils possèdent un côté très raffiné, subtil. Ils ont une élégance dans leur dynamique punk. Pour moi ce sont les graphistes de l’ultime parce qu’ils ont un pied dans le monde de l’art et du design. En typographie pure, je suis fan de House Industrie parce qu’ils s’inspirent du travail de designers et d’architectes. Le Eames est un travail incroyable, tout comme le Neutra, élaboré à partir des travaux de l’architecte Richard Neutra.

FM : La gravure de caractères sur bois a fortement inspiré la sélection des formes, c’est un médium avec lequel je me sens proche. Surtout dans son rapport à la matière et au noir. Le noir est très présent dans mon travail. L’impression de la lettre en bois, contrairement au plomb, va laisser place à l’imperfection, à la matière, aux accidents. C’est toujours quelque chose qui a été fascinant pour moi. C’est important que les tampons Happyfont reproduisent un peu cet effet-là. Comme le disait Georges Didi-Huberman, le noir pousse à la rencontre car il en révèle son contenu…

FM : Tu renforces la matérialité d’HappyFont en déclinant la typographie en bois massif et en béton.